Colector de polvo: qué es y tipos

Un sistema de colección de polvo no es solo el colector. Tiene cuatro partes que trabajan juntas, y si una falla, el sistema completo pierde eficiencia:

1. Captación: campanas o conexiones cerradas en cada punto de emisión (descarga de sacos, bandas, básculas, venteos de silos) conducen el aire con polvo hacia los ductos.
2. Ductería: lleva el aire al colector. Debe mantener una velocidad mínima para que el polvo no se asiente dentro del ducto.
3. Separación: dentro del colector, filtros u otro mecanismo retienen las partículas. Un ventilador, normalmente después del colector, mueve todo el aire del sistema.
4. Limpieza y descarga: el polvo se desprende de los filtros, cae a la tolva y sale por un dispositivo que mantiene el sello de aire, casi siempre una válvula rotatoria.

La descarga es la parte más descuidada: si entra aire por el fondo del colector, el polvo vuelve a subir a los filtros y baja la succión en los puntos de captación. Lo explicamos a detalle en sistemas de descarga.

Con el uso, el polvo forma una capa sobre la tela. Una capa delgada ayuda a filtrar, pero si crece, el aire pasa con dificultad y la succión cae. Por eso los colectores de filtros tienen un sistema de limpieza:

• Chorro pulsante (pulse jet): pulsos cortos de aire comprimido inflan el filtro desde adentro y desprenden el polvo sin detener el colector. Es el método más común hoy.
• Aire inverso: se invierte el flujo de aire en un compartimiento aislado para que las bolsas se desinflen y suelten el polvo.
• Sacudido mecánico: un mecanismo sacude las bolsas con el colector o el compartimiento fuera de operación. Es un diseño más antiguo.

1. Caracteriza el polvo: material, tamaño de partícula, si es abrasivo, pegajoso o higroscópico, y si es combustible.
2. Levanta los puntos de captación: cuántos son, qué campana necesita cada uno y cuánto aire requiere.
3. Define las condiciones del aire: temperatura, humedad y si hay gases o chispas.
4. Decide el destino del polvo: si regresa al proceso como producto o se desecha. Eso define la tolva, la válvula y el contenedor de descarga.
5. Considera el espacio y la ubicación: interior o exterior, altura disponible y acceso para cambiar filtros.
6. Evalúa el costo de operación: energía del ventilador, consumo de aire comprimido para la limpieza y vida de los filtros.

Si el polvo es combustible (harinas, azúcar, almidones, algunos plásticos y metales), el colector necesita una evaluación de riesgos y protecciones contra explosión desde el diseño, no como añadido.

En un sistema de transporte neumático, un colector o filtro receptor separa el material del aire de transporte al llegar al destino. En los silos, un filtro de venteo evita que el aire desplazado durante la carga saque polvo al ambiente. En ambos casos, el material retenido cae a una tolva y regresa al proceso.

Para detectar a tiempo una bolsa rota, se instalan sensores de emisiones a la salida del colector, como el sensor Dusty que manejamos en sensores de flujo de material.