Transportador helicoidal (gusano)

Un transportador helicoidal, también llamado transportador de tornillo o gusano, mueve material a granel con una hélice que gira dentro de un canal o un tubo. Es fácil de instalar, de mantenimiento simple y puede trabajar en posición horizontal, inclinada o vertical.

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Partes de un transportador helicoidal

Tornillos helicoidales para transportador mecánico

Hélice y eje: el tornillo que empuja el material a lo largo del equipo.
Canal o tubo: la carcasa que contiene el material; en U abierta o tubular cerrada.
Accionamiento: motor con reductor; con velocidad ajustable para variar el flujo de material.
Entradas y descargas: puede tener varias de cada una para distribuir material a diferentes áreas.
Rodamientos, soportes y tapas: sostienen el tornillo y cierran el equipo, lo que permite contener materiales corrosivos o peligrosos.

Se construyen en acero inoxidable, acero al carbón o galvanizado, según el material y la industria.

Horizontal, inclinado o vertical

Horizontal
La configuración más común. Trabaja a su capacidad plena de diseño y, con descargas intermedias, reparte material a varios puntos a lo largo del recorrido.
Inclinado
Salva desniveles moderados sin otro equipo. A mayor ángulo, menor capacidad, por lo que suele requerir carcasa tubular, paso reducido o mayor velocidad.
Vertical
Eleva material en muy poco espacio de planta. Trabaja a mayor velocidad dentro de una carcasa tubular y normalmente se alimenta con un tornillo horizontal.

Comparativa de configuraciones

Carcasa: Horizontal: canal en U o tubo. Inclinado: tubo o canal cerrado. Vertical: tubo.
Capacidad: Horizontal: la de diseño. Inclinado: baja conforme sube el ángulo. Vertical: depende de la velocidad y de la alimentación.
Espacio en planta: Horizontal: el del recorrido. Inclinado: intermedio. Vertical: mínimo.
Uso típico: Horizontal: transportar y distribuir. Inclinado: pasar de una tolva baja a un equipo más alto. Vertical: elevar material sin elevador de cangilones.

¿Qué materiales mueve?

El transporte mecánico es adecuado para materiales pesados a granel, húmedos, pastosos o apelmazables, y para materiales con tamaños de partícula muy variados. Un gusano transportador mueve bien polvos, harinas, granos, pellets y muchos materiales húmedos que no fluirían en una línea neumática.

Con materiales muy abrasivos se desgastan la hélice y la carcasa, y con materiales frágiles el tornillo puede generar finos; en esos casos se ajustan materiales de construcción, velocidad y holguras, o se evalúa otro tipo de transporte.

Helicoidal vs. otras opciones de transporte

Frente al elevador de cangilones: para alturas grandes y capacidades altas se usa el elevador; el tornillo vertical conviene en alturas menores y espacios reducidos.
Frente al transporte neumático: el neumático recorre distancias largas con cambios de dirección por tubería; el tornillo es más sencillo en tramos cortos y con materiales húmedos. Ver transporte neumático.
Frente a la válvula rotatoria: la válvula dosifica y sella aire, pero no transporta; la serie DTFV de válvulas rotatorias puede sustituir pequeños transportadores de tornillo.
Tornillo dosificador: cuando el tornillo trabaja lleno bajo una tolva, además de transportar dosifica volumétricamente; su diseño cambia respecto a un transportador.

Datos para cotizar

Material: nombre, densidad aparente, tamaño de partícula, humedad, temperatura y si es abrasivo o corrosivo.
Capacidad requerida (t/h o kg/h).
Configuración: longitud, ángulo o altura a vencer.
Número y ubicación de entradas y descargas.
Material de construcción y si se necesita velocidad ajustable.

Si el tornillo descarga una tolva, revisa también cómo evitar que el material se atore en qué es una tolva: tipos y partes, y automatiza su arranque con sensores de nivel.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un gusano transportador?

Es otro nombre del transportador helicoidal o de tornillo: una hélice que gira dentro de un canal o tubo y empuja el material a granel de la entrada a la descarga.

¿Un transportador helicoidal puede trabajar inclinado?

Sí. Puede ser horizontal, inclinado o vertical. Al inclinarlo baja la capacidad, por lo que se compensa con el diseño de la hélice, la carcasa y la velocidad.

¿Cómo funciona un transportador helicoidal vertical?

Gira a mayor velocidad dentro de una carcasa tubular y eleva el material en poco espacio. Normalmente se alimenta con un tornillo horizontal que llena su entrada.